Freaky Flyers /Xbox

Ooit wakker geworden met een idee dat zat te springen om eruit te komen? Zo ja, en als je gamesontwikkelaar was, dan zul je naar een pen hebben gegrepen om op te schrijven: "3D-shooter op muziek in de stijl van Kadinski" of: "Gozer met hoofdband... heel stiekem" of in het geval van iemand bij Midway misschien: "Mario Kart... met vliegtuigjes!" Het leuke is, in plaats van zich om te draaien om verder te dutten naast een begripvolle partner die mompelt: "Leuk idee, schat", heeft Midway iets met zo`n idee gedaan en er een spel van gemaakt. Het resultaat is Freaky Flyers, inderdaad Mario Kart met vliegtuigjes - maar pas op, da`s juist goed. Al het oude is weer nieuw
Nintendo-fans en `serieuze gamers` hoeken je meteen neer als je het waagt tegen te spreken dat Mario Kart een Perfect Racespel is. Daarom zullen ze het bij Midway wel een goed idee hebben gevonden om er de lucht mee in te gaan. Ze zijn tenminste eerlijk genoeg geweest om toe te geven waar de invloeden vandaan kwamen. Freaky Flyers heeft alle gekke personages, maffe power-ups, cruciale shortcuts en inventieve parcoursen die je mag verwachten, maar er zijn ook wat extra features, waarmee hij boven zijn geestelijke voorganger uitstijgt. Dat heb je alleen niet meteen in de gaten als je kijkt naar de gebruikelijke modes: Race (racen voor een of twee spelers), Dogfight (vechten voor een of twee spelers...) en Adventure (verhaallijn voor één speler). Centraal staat de mode Adventure, waarin je aanvankelijk kunt kiezen uit vijf vliegeniers die er allemaal gepast knetter uitzien. Tijdens je avontuur komen er nog eens negen personages vrij, samen met twaalf parcoursen, maar als je goed zoekt, vind je het indrukwekkende totaal van 32 te ontsluiten personages in het spel. Iedere vliegenier heeft natuurlijk een vliegtuig, en die vliegtuigen zijn niet allemaal even makkelijk te besturen. Het verschil is alleen zo klein dat het niet eens zo opvalt. Behalve de standaarduitgave machinegeweer kan elk vliegtuig ook de gebruikelijke power-ups oppikken, van turbo-speedboosts tot schilden, `health`, raketten en geleide projectielen. In feite is alles op het eerste gezicht nogal standaard. Waarom is het dan zo goed? Om twee dingen: Freaky Flyers is grappig, en Freaky Flyers heeft vleugels. Ten eerste is het gewoon leuk - van het volkomen gestileerde personageontwerp tot de schmierende voiceover en de grappen die je in de levels tegenkomt, de hele tijd zit je te grinniken. In tegenstelling tot veel andere kartgames die we niet zullen noemen, houdt Freaky Flyers niet op bij gewoon `leuk` zijn. Het gaat verder en maakt je daadwerkelijk aan het lachen. Humor is natuurlijk een kwestie van smaak, maar ik heb ervan genoten. En wat de vleugels betreft - vliegen is hier niet zomaar een gimmick, het is wel degelijk van invloed op het spel. Je kunt niet over de hele baan heen vliegen, maar verder kun je zo`n beetje overal heen, loopings maken, een Immelman (flightsim-fans weten wat ik bedoel; voor de anderen: dat is een korte bocht), een kurkentrekker of een duikvlucht uitvoeren, alles met een druk op de Stunt-knop en wat gefrunnik aan de analoge stick. Aangezien de levels regelrecht immens zijn (de vlucht naar de start kan wel een poosje duren) kun je op zoek naar wat ingenieuze routes om de weg af te snijden, wat steeds belangrijker wordt naarmate het spel vordert. (Het probleem is alleen dat je zonder parcours soms helemaal kunt verdwalen terwijl je met de kreet: `Wrong way!` alleen maar wordt gewaarschuwd dat je van de baan bent geraakt.) Ook zijn er in elk level verscheidene missies te vervullen waarmee je extra power-ups kunt verzamelen en boost-ringen kunt openen waarmee je over de baan kunt scheuren. Over het algemeen vergt Freaky Flyers wel een zekere vaardigheid waarmee je door de twaalf levels zoeft, en het doet ook altijd net een beetje anders aan dan een standaard racespelletje. v